Темны стены древнего замка, сырость притаилась под сводами высоких
арок, солнечные лучи будто страшатся проникнуть сквозь узкие бойницы в
холодные залы, опустевшие столетия назад. Замок кажется мертвым, лишь
тени его обитателей скользят вдоль мрачных коридоров.
И
только в черной башне день и ночь горит огонь в камине, и масляные
лампы, потрескивая, роняют зыбкий свет на столы, уставленные
причудливыми приборами. Древний маг, едва ли не старше самого замка,
склонился над жаровней. Капля небесно-голубой жидкости, и малая толика
кроваво-красного порошка, и еще щепоть пронзительной зелени - и он
создаст чудесное зелье, дарующее власть над самой жизнью.
Маг
смотрит в огонь. Маг добавляет последний ингредиент... и зелье
взрывается, рождая призрачное, но от того не менее смертоносное
чудовище. Старик успевает увидеть бездонные глаза, и жуткий оскал, но
сущее подергивается дымкой спасительного безумия...
-
Только свет, - слышится в бездонной черноте. - Только в свете твое
спасение, спасение твоей земли, твоего мира. Только дорога света
приведет тебя к сердцу башни Тул-Багар. Помни, ради чего дарована тебе
жизнь...
Посреди темного зала остывает пепел обращенного
в прах чудовища. Невидящими глазами смотрит в пламя лампы старый маг,
еще не в силах поверить, что остался жив.
***
Остро
сверкнул клинок, обрывая еще одну жизнь. Гром и лязг заполнили мир от
взрытой копытами боевых коней земли до низкого осеннего неба. Могучий
воин опустил меч, и на миг почудилось ему, что на поле брани остался в
живых лишь он один. Один среди трупов.
Но уже спешил к
нему страшный противник: гном, в чьих жилах текла кровь чудовищных
порождений темной стороны Лаара. Звериная мощь столкнулась с
человеческим умением, и людская хитрость - с коварством тьмы.
Ослепительная молния ударила с небес, расколов оружие воина. Гному
оставалось лишь уронить громадное лезвие топора, обрывая еще одну
жизнь. И не было мгновения увернуться, спастись...
В
этот миг время застыло каплей призрачного янтаря, останавливая
движение. Нестерпимым светом горели на обагренном кровью лезвии руны
таинственной надписи:
"Только в справедливости твое
спасение, спасение твоей земли, твоего мира. Только путь благородной
силы приведет тебя к сердцу башни Тул-Багар. Помни, ради чего дарована
тебе жизнь..."
Посреди поля брани рухнул на взрытую
землю поверженный незримой силой гном. Невидящими глазами смотрит в
небо могучий воин, еще не понимая, что остался жив.
***
Тонко
пропела и смолкла струна. Молодой менестрель обвел глазами притихший
зал, весь вечер внимавший балладам древним и новым, песням, что
воспевали любовь и честь, что высмеивали пороки, что звали на борьбу.
Но чье-то сердце затаило ненависть, и хрупкая женская рука поднесла
менестрелю чашу с ядом.
Еще мгновение, и жизнь барда
оборвалась бы, как струна, но сгустились тени, и полыхнуло пламя в
очаге, и неземная музыка пронеслась над онемевшей толпой.
"Только
в правде твое спасение, спасение твоей земли, твоего мира. Только
дорога правды приведет тебя к сердцу башни Тул-Багар. Помни, ради чего
дарована тебе жизнь..."
Посреди темного зала разливался
по дощатому полу не выпитый яд. Устрашаясь собственной ненависти,
рыдала в темноте женщина, и медленно перебирал струны лютни менестрель,
еще не веря, что остался в живых.
***
Шли
годы, тьма наползала на Лаар; одиночки, наделенные волшебной силой,
сражались с порождениями Катаклизма, не надеясь победить. Но однажды на
перекрестке трех дорог встретились трое: маг, воин и менестрель. Их
встреча была предсказана в таинственных сферах духа, и одна звезда вела
их по свету, отмечая путь их знамениями благородства, силы,
справедливости и смелости.
